1969年10月28日晚，福州军区副司令员皮定均接到了一个来自周总理的电话。电话那头，周总理没有做任何寒暄，而是直接告诉他：
“中央已经决定任命你为兰州军区司令员，请你明天（29日）赴任。”
皮定均接到这个命令时，一时间有些懵了。照常理来说，组织上在任命之前通常会与任命对象提前谈话，但这一次的任命显然不寻常，异常紧急。皮定均心里一阵疑惑，怎么这么突然？
据说，皮定均能够被任命为兰州军区司令员，是因为老首长刘伯承的推荐。那时，珍宝岛自卫反击战刚结束，双方局势紧张，形势非常严峻，急需一位合适的将领。而此时，福州军区一直处于战备状态，司令员韩先楚担任着多个职务，实在分身乏术。经过一番思考，组织上决定让皮定均接替这一重任。
尽管时间仓促，皮定均也没多说什么，只是简单地和夫人打了个招呼，第二天便搭上了飞往北京的飞机。
展开剩余82%11月24日，皮定均正式乘坐专机前往兰州。那时的边境局势尤为紧张，正值冷冬时节，皮定均到达兰州的当天，迎接仪式极其隆重，但皮定均对此并不感冒。刚刚下飞机，与军区领导干部握手时，他皱起眉头，直接说道：“不要这个样子。”
要知道，兰州地处西北，冬季寒冷刺骨，机场距离市区有些远。为了迎接皮定均，负责接待的干部忙碌了几个小时，站在寒风中冻得脸红脖子粗。然而，皮定均一句话都没说，反而让不少干部心中生出些许怨气。可多年后，他们回想起这件事，竟都对皮定均竖起大拇指，表示理解。
皮定均此行并非为了享受荣誉，而是为了真正去打仗。由于他本身就是个“工作狂”，他到达兰州后，很少停下脚步。四年多的时间里，他几乎每一天都在一线视察。无论是边防哨所还是地方基层，皮定均总是亲力亲为，经常深入到最艰苦的地方。
皮定均身边有五名保卫人员：李自孟、黄振华、苏灿杰、刘福亭和刘荣秀，每次视察时，这五人会轮流陪同。有一次，苏灿杰陪同皮定均前往位于兰州附近的“策克边防站”，这个边防站距离边境仅17公里，皮定均考虑到一旦战事爆发，这里将是第一线，因此决定亲自去看一看。
然而，苏灿杰却提出强烈反对：“上面有规定，首长不能亲自到边境站去。”
这种边防站，哪怕是军一级的首长也很少去，原因不言而喻，首先是为了安全考虑，第二是这些地方条件艰苦，怕首长身体吃不消。但皮定均坚决不同意，他坚持要亲自去。事后，这件事被反馈到军区，再经过中央批准，从此皮定均便拥有了可以随时去边防站视察的权力。此举虽然得到了上级支持，但也让保卫人员倍感压力。
1973年6月，皮定均赴中苏边境视察，准备协调两个军区的问题。某晚，他对苏灿杰轻描淡写地说：“明天我要去看看‘老毛子兵’。”这句话让苏灿杰大吃一惊，立即表示反对：“你不能去！”
尽管皮定均试图以司令员身份压迫他，但苏灿杰依然坚决不同意。无奈之下，皮定均只好指示大家先睡觉。结果半夜，皮定均突然发现自己房间的大门被反锁了。经过询问才得知，苏灿杰担心皮定均悄悄溜出去，便采取了这个极端的措施。皮定均被这一举动弄得哭笑不得。
然而，年事已高的皮定均，身体也开始吃不消。55岁时，他因为长年在严寒的边境地区频繁视察，患上了面部神经麻痹。一次在寒冬里外出视察时，他出现了嘴歪眼斜的症状。被送往军区总院治疗时，医生告诫他：“以后少坐车。”但皮定均心里并不关心坐不坐车的问题，他唯一关心的是什么时候能康复，因为他知道自己还有很多工作需要继续完成。
此时，越南国防部长武元甲即将来访，按照惯例，皮定均作为司令员需要陪同。可是，面部神经麻痹的他该如何出现在人前？他要求医生务必在一周内治好他的病，但医生无奈地表示，治疗需要一段时间。皮定均不依不饶，最终找到陕西的副司令员胡炜，求助于当地一位土郎中。这个郎中的治疗方法是直接用小刀割开腮帮子，然后用白糖敷，虽然见效快，但过程极为痛苦。
皮定均依然决定冒险治疗，虽然治疗过程异常痛苦，但他始终没有表现出软弱。他在日记中写道：“每天开刀，一天4刀，共开了45刀，日子非常难熬。”但无论如何，他最终克服了疼痛，在接待武元甲时仍然保持军人的风度，甚至让武元甲感叹：“皮司令，您真是个真正的军人。”
皮定均始终保持着严厉且直接的作风，对不合理的现象绝不姑息。在一次视察中，他看到炊事员在烈日下割猪草，于是把团长宋清渭叫来，让他也站在太阳底下晒一会儿，直到很多年后，宋清渭仍然记得这件事。
有一次，他在视察一个工地时，发现本应三年完成的工程，因为进度慢，竟然要13年才能完工。他得知其中的原因是下属领导无法和工人们协同合作，立即召来后勤部部长石景元，严厉质问：“你有几个儿子？”石景元一头雾水，但皮定均没有给他任何喘息的机会，继续说道：“你担心什么？你是工程总指挥，怕什么？”
皮定均的严厉和坚持，赢得了许多人的尊重。每次视察，他都会坚决批评不合理的地方，毫不留情。皮定均在兰州军区任职期间，还兼任甘肃省委书记。某次视察时，他发现一位七八岁的小女孩竟然没有穿裤子，皮定均立刻指责地委书记，要求立即发放救济金，帮助解决这个问题。皮定均的行为不只是一时的愤怒，而是他心中对人民的责任感和深深的关爱。
皮定均爱民如子的个性，使得他在部下和人民心中有着无可替代的地位。
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